Το νερό περιβάλλει την ξηρά από κάθε πλευρά. Ένα νησί είναι μια χερσαία μάζα μικρότερη από μια ήπειρο που περιβάλλεται πλήρως από νερό. Τα νησιά κυμαίνονται από μικροσκοπικά βραχώδη εδάφη έως μεγάλες χερσαίες εκτάσεις όπως η Γροιλανδία ή η Μαδαγασκάρη.

Σχηματίζονται από ηφαιστειακή δραστηριότητα, τεκτονική ανύψωση, εναπόθεση άμμου ή απομόνωση υψηλού εδάφους καθώς αυξάνεται η στάθμη της θάλασσας. Η βιογεωγραφία των νησιών δείχνει ότι η απομόνωση και το μέγεθος επηρεάζουν έντονα τον αριθμό και τη μοναδικότητα των ειδών. Πολλά νησιά φιλοξενούν ενδημικά φυτά και ζώα που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού.

Η ανθρώπινη ιστορία στα νησιά περιλαμβάνει τόσο απομόνωση όσο και έντονη σύνδεση μέσω της ναυτιλίας. Η στρατηγική της θέση έχει καταστήσει ορισμένα νησιά στρατιωτικά ή εμπορικά βραβεία. Σήμερα, τα νησιά αντιμετωπίζουν σοβαρούς κινδύνους από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τα ακραία καιρικά φαινόμενα, γεγονός που τα καθιστά σημαντικούς δείκτες της παγκόσμιας περιβαλλοντικής αλλαγής.

• Γη που περιβάλλεται εξ ολοκλήρου από νερό
• Μικρότερο από μια ήπειρο
• Σχηματίζεται από ποικίλες γεωλογικές διεργασίες
• Συχνά φιλοξενούν μοναδικά οικοσυστήματα