Um tsunami é uma série de grandes ondas oceânicas causadas por uma deslocação repentina da água. A maioria é desencadeada por sismos submarinos. Erupções vulcânicas, deslizamentos de terra e impactos de asteróides também podem causá-los. As ondas viajam pelo oceano a centenas de quilómetros por hora, passando muitas vezes despercebidas em águas profundas. Crescem bastante quando atingem o litoral pouco profundo.

O tsunami do Oceano Índico de 2004 matou mais de 230 mil pessoas em 14 países. Foi desencadeado por um sismo de magnitude 9,1 ao largo de Sumatra. O tsunami de Tohoku de 2011, no Japão, atingiu alturas superiores a 40 metros e provocou o desastre nuclear de Fukushima. Estes acontecimentos transformaram a forma como o mundo se prepara para os tsunamis.

Os sistemas de alerta melhoraram. As bóias oceânicas detetam alterações de pressão causadas pela passagem das ondas. As redes sísmicas identificam fontes potenciais. As sirenes e os alertas por telemóvel dão aos residentes da costa alguns minutos para chegar a terrenos mais altos. As estruturas de evacuação vertical e as faixas de mangais reduzem o risco. A educação é fundamental. As pessoas que conhecem os sinais, como o recuo do mar, podem salvar as suas próprias vidas. Cada minuto de aviso conta.

Fatos principais

• Frequentemente causado por sismos submarinos
• Desloque-se rapidamente em águas profundas.
• Cresça alto perto da costa.
• Os sistemas de alerta salvam vidas
• A evacuação vertical e os mangais ajudam.