सुनामी समुद्र में उठने वाली विशाल लहरों की एक श्रृंखला है जो पानी के अचानक विस्थापन के कारण उत्पन्न होती है। इनमें से अधिकांश सुनामी पानी के नीचे आने वाले भूकंपों से उत्पन्न होती हैं। ज्वालामुखी विस्फोट, भूस्खलन और क्षुद्रग्रहों के टकराने से भी सुनामी आ सकती है। ये लहरें समुद्र में सैकड़ों किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से यात्रा करती हैं और गहरे पानी में अक्सर इनका पता नहीं चलता। उथले तटों तक पहुँचने पर ये लहरें और भी ऊंची हो जाती हैं।

2004 में हिंद महासागर में आई सुनामी ने 14 देशों में 230,000 से अधिक लोगों की जान ले ली थी। यह सुनामी सुमात्रा के तट पर आए 9.1 तीव्रता के भूकंप के कारण उत्पन्न हुई थी। 2011 में जापान में आई तोहोकू सुनामी की लहरें 40 मीटर से अधिक ऊंची थीं और इसी के कारण फुकुशिमा परमाणु आपदा हुई थी। इन घटनाओं ने सुनामी से निपटने की विश्वव्यापी तैयारियों को बदल दिया।

चेतावनी प्रणालियों में सुधार हुआ है। समुद्री buoy गुजरती लहरों से होने वाले दबाव परिवर्तन का पता लगाते हैं। भूकंपीय नेटवर्क संभावित स्रोतों की पहचान करते हैं। सायरन और मोबाइल अलर्ट तटीय निवासियों को ऊँची जगह पर पहुँचने के लिए कुछ मिनट का समय देते हैं। ऊर्ध्वाधर निकासी संरचनाएं और मैंग्रोव सुरक्षा कवच जोखिम को कम करते हैं। शिक्षा महत्वपूर्ण है। जो लोग समुद्र के पीछे हटने जैसे संकेतों को पहचानते हैं, वे अपनी जान बचा सकते हैं। चेतावनी का हर मिनट मायने रखता है।

महत्वपूर्ण तथ्यों

• अक्सर पानी के नीचे आने वाले भूकंपों के कारण होता है
• गहरे पानी में तेजी से यात्रा करें
• किनारे के पास लंबे हो जाते हैं
• चेतावनी प्रणालियाँ जीवन बचाती हैं
• ऊर्ध्वाधर निकासी और मैंग्रोव मदद करते हैं