Ένα τσουνάμι είναι μια σειρά από μεγάλα ωκεάνια κύματα που προκαλούνται από μια ξαφνική μετατόπιση του νερού. Τα περισσότερα προκαλούνται από υποθαλάσσιους σεισμούς. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις, οι κατολισθήσεις και οι προσκρούσεις αστεροειδών μπορούν επίσης να τα προκαλέσουν. Τα κύματα ταξιδεύουν στον ωκεανό με εκατοντάδες χιλιόμετρα την ώρα, συχνά απαρατήρητα σε βαθιά νερά. Αυξάνονται σε ύψος όταν φτάνουν σε ρηχές ακτές.

Το τσουνάμι του 2004 στον Ινδικό Ωκεανό σκότωσε πάνω από 230.000 ανθρώπους σε 14 χώρες. Προκλήθηκε από σεισμό μεγέθους 9,1 Ρίχτερ στα ανοικτά της Σουμάτρας. Το τσουνάμι Τοχόκου του 2011 στην Ιαπωνία έφτασε σε ύψος άνω των 40 μέτρων και προκάλεσε την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα. Αυτά τα γεγονότα άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος προετοιμάζεται για τα τσουνάμι.

Τα συστήματα προειδοποίησης έχουν βελτιωθεί. Οι σημαδούρες στον ωκεανό ανιχνεύουν αλλαγές στην πίεση από τα διερχόμενα κύματα. Τα σεισμικά δίκτυα εντοπίζουν πιθανές πηγές. Οι σειρήνες και οι ειδοποιήσεις κινητής τηλεφωνίας δίνουν στους παράκτιους κατοίκους λίγα λεπτά για να φτάσουν σε υψηλότερο έδαφος. Οι κατακόρυφες δομές εκκένωσης και τα προστατευτικά φράγματα μαγκρόβιων ζωνών μειώνουν τον κίνδυνο. Η εκπαίδευση έχει σημασία. Οι άνθρωποι που γνωρίζουν τα σημάδια, όπως η υποχώρηση της θάλασσας, μπορούν να σώσουν τη ζωή τους. Κάθε λεπτό προειδοποίησης μετράει.

Βασικά στοιχεία

• Συχνά προκαλείται από υποθαλάσσιους σεισμούς
• Ταξιδέψτε γρήγορα σε βαθιά νερά
• Ψηλώνουν κοντά στην ακτή
• Τα συστήματα προειδοποίησης σώζουν ζωές
• Η κάθετη εκκένωση και τα μαγκρόβια δάση βοηθούν