Een tsunami is een reeks grote oceaangolven die worden veroorzaakt door een plotselinge verplaatsing van water. De meeste worden veroorzaakt door onderzeese aardbevingen. Vulkaanuitbarstingen, aardverschuivingen en inslagen van asteroïden kunnen ze ook veroorzaken. De golven verplaatsen zich met honderden kilometers per uur over de oceaan, vaak onopgemerkt in diep water. Ze worden steeds hoger wanneer ze ondiepe kustgebieden bereiken.

De tsunami in de Indische Oceaan in 2004 eiste meer dan 230.000 levens in 14 landen. Deze werd veroorzaakt door een aardbeving met een magnitude van 9,1 voor de kust van Sumatra. De Tohoku-tsunami in Japan in 2011 bereikte hoogtes van meer dan 40 meter en leidde tot de kernramp in Fukushima. Deze gebeurtenissen hebben de manier waarop de wereld zich voorbereidt op tsunami's ingrijpend veranderd.

Waarschuwingssystemen zijn verbeterd. Oceaanboeien detecteren drukveranderingen door passerende golven. Seismische netwerken identificeren potentiële bronnen. Sirenes en waarschuwingen via mobiele telefoons geven kustbewoners enkele minuten de tijd om hoger gelegen gebied te bereiken. Verticale evacuatiestructuren en mangrovebuffers verminderen het risico. Voorlichting is belangrijk. Mensen die de signalen herkennen, zoals een terugtrekkende zee, kunnen hun eigen leven redden. Elke minuut waarschuwing telt.

Kernfeiten

• Vaak veroorzaakt door onderwateraardbevingen
• Snel reizen in diep water
• Groei hoog in de buurt van de kust
• Waarschuwingssystemen redden levens.
• Verticale evacuatie en mangrovebossen helpen