Un tsunami est une série de vagues océaniques de grande ampleur provoquées par un déplacement soudain d'eau. La plupart sont déclenchées par des séismes sous-marins. Les éruptions volcaniques, les glissements de terrain et les impacts d'astéroïdes peuvent également en être la cause. Ces vagues se propagent à travers l'océan à des centaines de kilomètres par heure, souvent imperceptibles en haute mer. Elles prennent une hauteur considérable lorsqu'elles atteignent les côtes peu profondes.

Le tsunami de 2004 dans l'océan Indien a fait plus de 230 000 victimes dans 14 pays. Il a été déclenché par un séisme de magnitude 9,1 au large de Sumatra. Le tsunami de 2011 au Tohoku, au Japon, a atteint des hauteurs de plus de 40 mètres et a provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima. Ces événements ont profondément modifié la façon dont le monde se prépare aux tsunamis.

Les systèmes d'alerte se sont améliorés. Des bouées océaniques détectent les variations de pression dues au passage des vagues. Les réseaux sismiques identifient les sources potentielles. Les sirènes et les alertes par téléphone portable donnent aux riverains quelques minutes pour se réfugier en hauteur. Les structures d'évacuation verticale et les zones tampons de mangroves réduisent les risques. La sensibilisation est essentielle. Ceux qui connaissent les signes avant-coureurs, comme le retrait de la mer, peuvent sauver leur vie. Chaque minute d'alerte compte.

Faits clés

• Souvent provoqué par des séismes sous-marins
• Se déplacer rapidement en eau profonde
• Pousse en hauteur près du rivage
• Les systèmes d'alerte sauvent des vies
• L'évacuation verticale et les mangroves aident