O smog é uma mistura de fumo e nevoeiro, embora o smog moderno seja principalmente químico. Forma-se quando os poluentes reagem sob a luz solar. Os óxidos de azoto e os compostos orgânicos voláteis provenientes dos veículos e da indústria combinam-se para formar ozono troposférico. Este ozono irrita os pulmões e os olhos. Também prejudica as culturas e as árvores.

Existem dois tipos. O smog clássico, proveniente da queima de carvão, é uma mistura de dióxido de enxofre e partículas. Matou milhares de pessoas em Londres, em 1952. O smog fotoquímico, identificado pela primeira vez em Los Angeles, provém da emissão de gases dos veículos e da luz solar. Produz uma névoa castanha e altos níveis de ozono. Ambos os tipos prejudicam a saúde e reduzem a visibilidade.

A poluição atmosférica é pior em cidades com muito trânsito e luz solar, rodeadas de montanhas que retêm o ar. Los Angeles, Cidade do México, Pequim e Deli sofrem deste problema. As soluções incluem combustíveis mais limpos, catalisadores, veículos elétricos e transportes públicos. O clima também desempenha um papel importante. As inversões térmicas retêm a poluição junto ao solo. Quando o vento sopra, o ar fica mais limpo. Quando não sopra, a névoa acumula-se.

Componentes comuns

• ozono ao nível do solo
• Material particulado
• Óxidos de azoto
• Dióxido de enxofre
• Compostos orgânicos voláteis