Le smog est un mélange de fumée et de brouillard, mais le smog moderne est principalement d'origine chimique. Il se forme lorsque des polluants réagissent sous l'effet du rayonnement solaire. Les oxydes d'azote et les composés organiques volatils provenant des véhicules et de l'industrie se combinent pour former de l'ozone troposphérique. Cet ozone irrite les poumons et les yeux. Il endommage également les cultures et les arbres.

Il en existe deux types. Le smog classique, dû à la combustion du charbon, est un mélange de dioxyde de soufre et de particules fines. Il a causé la mort de milliers de personnes à Londres en 1952. Le smog photochimique, identifié pour la première fois à Los Angeles, provient des gaz d'échappement des véhicules et du rayonnement solaire. Il produit un voile brunâtre et des niveaux élevés d'ozone. Ces deux types de smog sont nocifs pour la santé et réduisent la visibilité.

Le smog est plus intense dans les villes à forte circulation et ensoleillées, entourées de montagnes qui emprisonnent l'air. Los Angeles, Mexico, Pékin et Delhi en souffrent particulièrement. Parmi les solutions figurent des carburants plus propres, des pots catalytiques, des véhicules électriques et les transports en commun. La météo joue également un rôle. Les inversions de température emprisonnent la pollution près du sol. Lorsque le vent souffle, l'air se purifie ; en son absence, le brouillard s'épaissit.

Composants communs

• Ozone au niveau du sol
• Matières particulaires
• Oxydes d'azote
• dioxyde de soufre
• Composés organiques volatils