Kabut asap adalah campuran asap dan kabut, meskipun kabut asap modern sebagian besar bersifat kimiawi. Kabut asap terbentuk ketika polutan bereaksi di bawah sinar matahari. Nitrogen oksida dan senyawa organik volatil dari kendaraan dan industri bergabung membentuk ozon di permukaan tanah. Ozon tersebut mengiritasi paru-paru dan mata. Ozon juga merusak tanaman dan pohon.

Terdapat dua jenis kabut asap. Kabut asap klasik, yang berasal dari pembakaran batu bara, merupakan campuran sulfur dioksida dan partikel. Kabut asap ini menewaskan ribuan orang di London pada tahun 1952. Kabut asap fotokimia, yang pertama kali diidentifikasi di Los Angeles, berasal dari knalpot kendaraan dan sinar matahari. Kabut asap ini menghasilkan kabut cokelat dan kadar ozon yang tinggi. Kedua jenis kabut asap ini membahayakan kesehatan dan mengurangi jarak pandang.

Kabut asap lebih parah di kota-kota dengan lalu lintas padat dan sinar matahari yang banyak, dikelilingi oleh pegunungan yang memerangkap udara. Los Angeles, Mexico City, Beijing, dan Delhi semuanya mengalaminya. Solusinya meliputi bahan bakar yang lebih bersih, konverter katalitik, kendaraan listrik, dan transportasi umum. Cuaca juga berperan. Inversi suhu memerangkap polusi di dekat permukaan tanah. Ketika angin bertiup, udara menjadi bersih. Ketika tidak, kabut asap akan menumpuk.

Komponen umum

• Ozon permukaan tanah
• Partikel
• Oksida nitrogen
• Sulfur dioksida
• Senyawa organik volatil