El esmog es una mezcla de humo y niebla, aunque el esmog moderno es principalmente químico. Se forma cuando los contaminantes reaccionan con la luz solar. Los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles provenientes de vehículos e industrias se combinan para formar ozono a nivel del suelo. Este ozono irrita los pulmones y los ojos, y también daña los cultivos y los árboles.

Existen dos tipos. El smog clásico, proveniente de la quema de carbón, es una mezcla de dióxido de azufre y partículas. Causó la muerte de miles de personas en Londres en 1952. El smog fotoquímico, identificado por primera vez en Los Ángeles, proviene de los gases de escape de los vehículos y la luz solar. Produce una neblina marrón y altos niveles de ozono. Ambos tipos perjudican la salud y reducen la visibilidad.

La contaminación atmosférica es peor en ciudades con mucho tráfico y luz solar, rodeadas de montañas que atrapan el aire. Los Ángeles, Ciudad de México, Pekín y Delhi sufren este problema. Entre las soluciones se incluyen combustibles más limpios, convertidores catalíticos, vehículos eléctricos y transporte público. El clima también influye. Las inversiones térmicas atrapan la contaminación cerca del suelo. Cuando sopla el viento, el aire se despeja. Cuando no, la neblina se acumula.

Componentes comunes

• Ozono a nivel del suelo
• materia particulada
• Óxidos de nitrógeno
• Dióxido de azufre
• Compuestos orgánicos volátiles