Os mangais são árvores que crescem em águas costeiras salgadas. Adaptaram-se para sobreviver onde a maioria das plantas não consegue. As suas raízes arqueiam-se acima da água, ancorando-os na lama macia e absorvendo oxigénio. Algumas espécies excretam sal através das folhas. Outras bloqueiam-no nas raízes. As sementes germinam ainda presas à árvore-mãe, dando às plântulas uma vantagem inicial.

Os mangais bordejam o litoral tropical e subtropical, protegendo-o de tempestades e erosão. As suas raízes densas absorvem a energia das ondas e retêm os sedimentos. Após o tsunami de 2004 no Oceano Índico, as aldeias que viviam atrás de mangais sofreram menos danos do que aquelas sem essa protecção. As florestas também servem de berçário para peixes e camarões, e muitas espécies comerciais passam as primeiras fases da sua vida entre as raízes.

Os mangais estão a desaparecer. A aquacultura, a agricultura e o desenvolvimento costeiro devastaram grandes áreas. A taxa de perda global diminuiu, mas continua a ser significativa. Os projetos de restauro plantam mudas e recuperam a hidrologia. Quando são bem-sucedidos, trazem de volta os peixes, protegem as costas e armazenam carbono em solos encharcados. Um mangal é um dos sumidouros de carbono mais eficazes por hectare.

Principais características

• tolerância ao sal
• Raízes aéreas
• Germinação de plântulas vivas
• Proteção contra tempestades
• armazenamento de carbono