Les mangroves sont des arbres qui poussent dans les eaux côtières salées. Elles se sont adaptées pour survivre là où la plupart des plantes ne le peuvent pas. Leurs racines arquées émergent de l'eau, s'ancrant dans la vase et absorbant l'oxygène. Certaines espèces éliminent le sel par leurs feuilles, tandis que d'autres le bloquent au niveau des racines. Les graines germent encore attachées à l'arbre mère, ce qui donne aux jeunes pousses un avantage certain.

Les mangroves bordent les côtes tropicales et subtropicales. Elles protègent le littoral des tempêtes et de l'érosion. Leurs racines denses absorbent l'énergie des vagues et retiennent les sédiments. Après le tsunami de 2004 dans l'océan Indien, les villages situés derrière les mangroves ont subi moins de dégâts que ceux qui n'en étaient pas pourvus. Ces forêts servent également de nurseries pour les poissons et les crevettes. De nombreuses espèces commerciales y passent leurs premiers jours.

Les mangroves disparaissent. L'aquaculture, l'agriculture et l'aménagement du littoral ont entraîné la destruction de vastes superficies. Le rythme de disparition global a ralenti, mais reste important. Les projets de restauration consistent à planter des jeunes plants et à rétablir l'hydrologie. Lorsqu'ils sont couronnés de succès, ils permettent le retour des poissons, la protection des côtes et le stockage du carbone dans les sols gorgés d'eau. Une mangrove est l'un des puits de carbone les plus efficaces par hectare.

Caractéristiques principales

• Tolérance au sel
• racines aériennes
• germination des semis vivants
• protection contre les tempêtes
• stockage du carbone