Los manglares son árboles que crecen en aguas costeras saladas. Se han adaptado para sobrevivir donde la mayoría de las plantas no pueden. Sus raíces se arquean sobre el agua, anclándolas en el lodo blando y absorbiendo oxígeno. Algunas especies excretan la sal a través de sus hojas; otras la bloquean en las raíces. Las semillas germinan aún unidas al árbol madre, lo que les da a las plántulas una ventaja inicial.

Los manglares bordean las costas tropicales y subtropicales. Protegen el litoral de las tormentas y la erosión. Sus densas raíces absorben la energía de las olas y retienen los sedimentos. Tras el tsunami del Océano Índico de 2004, las aldeas situadas detrás de los manglares sufrieron menos daños que las que no los tenían. Los manglares también sirven de criadero para peces y camarones. Muchas especies comerciales pasan sus primeros años de vida entre las raíces.

Los manglares están desapareciendo. La acuicultura, la agricultura y el desarrollo costero han deforestado grandes extensiones. La tasa de pérdida global se ha ralentizado, pero sigue siendo significativa. Los proyectos de restauración plantan plántulas y restablecen la hidrología. Cuando tienen éxito, recuperan los peces, protegen las costas y almacenan carbono en suelos anegados. Un bosque de manglares es uno de los sumideros de carbono más eficaces por hectárea.

Características principales

• Tolerancia a la sal
• Raíces aéreas
• Germinación de plántulas vivas
• Protección contra tormentas
• Almacenamiento de carbono