Um Estudo de Impacto Ambiental (EIA, na sigla em inglês) avalia os efeitos ambientais de um projeto proposto antes da sua aprovação. Os governos exigem este tipo de estudo para barragens, autoestradas, minas, fábricas e grandes edifícios. O processo identifica os riscos e propõe formas de os reduzir.

Um EIA (Estudo de Impacto Ambiental) envolve normalmente o levantamento do âmbito, estudos de base, previsão de impactos, planeamento de mitigação e consulta pública. Os especialistas estudam os impactos no ar, na água, no solo, na biodiversidade e na sociedade. Modelam como o projeto alterará as condições ao longo do tempo. O público tem a oportunidade de se manifestar. Um relatório final fundamenta a decisão de aprovar, modificar ou rejeitar o projeto.

O processo tem os seus críticos. Pode ser lento e dispendioso. Por vezes, os empresários tratam-no como uma mera formalidade, produzindo documentos extensos que poucos leem. Em alguns países, a corrupção enfraquece a fiscalização. Ainda assim, o EIA é uma ferramenta fundamental para a responsabilização. Quando bem feito, identifica os problemas antes que se transformem em realidade.

Etapas típicas

• Escopo
• Estudos de base
• Previsão de impacto
• Planeamento de mitigação
• Revisão e decisão públicas