Μια Εκτίμηση Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων, ή ΜΠΕ, αξιολογεί τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ενός προτεινόμενου έργου πριν από την έγκρισή του. Οι κυβερνήσεις τις απαιτούν για φράγματα, αυτοκινητόδρομους, ορυχεία, εργοστάσια και μεγάλα κτίρια. Η διαδικασία εντοπίζει τους κινδύνους και προτείνει τρόπους για τη μείωσή τους.

Μια ΕΠΕ συνήθως περιλαμβάνει τον καθορισμό του πεδίου εφαρμογής, μελέτες βάσης, πρόβλεψη επιπτώσεων, σχεδιασμό μετριασμού και δημόσια διαβούλευση. Οι ειδικοί μελετούν τον αέρα, το νερό, το έδαφος, τη βιοποικιλότητα και τις κοινωνικές επιπτώσεις. Μοντελοποιούν τον τρόπο με τον οποίο το έργο θα αλλάξει τις συνθήκες με την πάροδο του χρόνου. Το κοινό έχει την ευκαιρία να σχολιάσει. Μια τελική έκθεση ενημερώνει για την απόφαση έγκρισης, τροποποίησης ή απόρριψης του έργου.

Η διαδικασία έχει επικρίσεις. Μπορεί να είναι αργή και δαπανηρή. Οι κατασκευαστές την αντιμετωπίζουν μερικές φορές ως τυπικότητα, παράγοντας ογκώδη έγγραφα που λίγοι διαβάζουν. Σε ορισμένες χώρες, η διαφθορά αποδυναμώνει την επιβολή της νομοθεσίας. Ωστόσο, η ΕΠΕ αποτελεί βασικό εργαλείο για την λογοδοσία. Όταν εκτελείται σωστά, εντοπίζει τα προβλήματα προτού αυτά υλοποιηθούν.

Τυπικά βήματα

• Οριοθέτηση
• Βασικές μελέτες
• Πρόβλεψη επιπτώσεων
• Σχεδιασμός μετριασμού
• Δημόσια αξιολόγηση και απόφαση