En vurdering af virkningerne på miljøet, eller VVM, evaluerer de miljømæssige konsekvenser af et foreslået projekt, før det godkendes. Myndighederne kræver dem for dæmninger, motorveje, miner, fabrikker og store bygninger. Processen identificerer risici og foreslår måder at reducere dem på.

En VVM involverer typisk omfangsanalyse, baselineundersøgelser, forudsigelser af virkninger, afbødningsplanlægning og offentlig høring. Eksperter undersøger luft, vand, jord, biodiversitet og sociale effekter. De modellerer, hvordan projektet vil ændre forholdene over tid. Offentligheden får mulighed for at kommentere. En endelig rapport danner grundlag for beslutningen om at godkende, ændre eller afvise projektet.

Processen har kritik. Den kan være langsom og dyr. Udviklere behandler den nogle gange som en formalitet og producerer tykke dokumenter, som få læser. I nogle lande svækker korruption håndhævelsen. Alligevel er VVM-vurderingen et vigtigt værktøj til ansvarlighed. Når den udføres godt, fanger den problemer, før de bliver konkretiseret.

Typiske trin

• Omfang
• Baseline-studier
• Forudsigelse af påvirkning
• Planlægning af afbødende foranstaltninger
• Offentlig gennemgang og afgørelse