Una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA, por sus siglas en inglés) evalúa los efectos ambientales de un proyecto propuesto antes de su aprobación. Los gobiernos las exigen para represas, carreteras, minas, fábricas y grandes edificios. El proceso identifica los riesgos y propone maneras de mitigarlos.

Una EIA (Evaluación de Impacto Ambiental) generalmente incluye la definición del alcance, estudios de referencia, predicción de impactos, planificación de medidas de mitigación y consulta pública. Los expertos estudian el aire, el agua, el suelo, la biodiversidad y los efectos sociales. Modelan cómo el proyecto modificará las condiciones con el tiempo. El público tiene la oportunidad de opinar. Un informe final fundamenta la decisión de aprobar, modificar o rechazar el proyecto.

El proceso tiene sus detractores. Puede ser lento y costoso. En ocasiones, los promotores lo tratan como una mera formalidad, generando documentos extensos que pocos leen. En algunos países, la corrupción debilita la aplicación de la ley. Aun así, la EIA es una herramienta clave para la rendición de cuentas. Cuando se realiza correctamente, detecta los problemas antes de que se conviertan en realidad.

Pasos típicos

• Alcance
• Estudios de referencia
• Predicción de impacto
• Planificación de mitigación
• Revisión y decisión pública