Une étude d'impact environnemental (EIE) évalue les effets environnementaux d'un projet proposé avant son approbation. Les gouvernements l'exigent pour les barrages, les autoroutes, les mines, les usines et les grands bâtiments. Ce processus permet d'identifier les risques et de proposer des solutions pour les atténuer.

Une étude d'impact environnemental (EIE) comprend généralement une analyse du périmètre, des études de référence, une prévision des impacts, un plan d'atténuation et une consultation publique. Des experts étudient les effets sur l'air, l'eau, les sols, la biodiversité et les aspects sociaux. Ils modélisent l'évolution de l'environnement induite par le projet. Le public a la possibilité de s'exprimer. Un rapport final permet de prendre la décision d'approuver, de modifier ou de rejeter le projet.

Le processus a ses détracteurs. Il peut être lent et coûteux. Les promoteurs le considèrent parfois comme une simple formalité, produisant des documents volumineux que peu lisent. Dans certains pays, la corruption en compromet l'application. Néanmoins, l'évaluation d'impact environnemental (EIE) demeure un outil essentiel de responsabilisation. Bien menée, elle permet de déceler les problèmes avant qu'ils ne soient intégrés au bâtiment.

Étapes typiques

• Définition du périmètre
• Études de référence
• Prédiction de l'impact
• Planification des mesures d'atténuation
• Examen public et décision