يُقيّم تقييم الأثر البيئي الآثار البيئية لمشروع مُقترح قبل الموافقة عليه. وتُلزم الحكومات بإجراء هذا التقييم للسدود والطرق السريعة والمناجم والمصانع والمباني الكبيرة. وتُحدد هذه العملية المخاطر وتقترح سُبل الحد منها.

تتضمن دراسة تقييم الأثر البيئي عادةً تحديد نطاق المشروع، ودراسات أساسية، وتوقع الأثر، وتخطيط التخفيف، والتشاور مع الجمهور. يدرس الخبراء تأثيرات المشروع على الهواء والماء والتربة والتنوع البيولوجي والجوانب الاجتماعية، ويضعون نماذج لكيفية تأثير المشروع على الظروف بمرور الوقت. ويُتاح للجمهور فرصة إبداء آرائهم. ويُستند في اتخاذ القرار بشأن الموافقة على المشروع أو تعديله أو رفضه إلى تقرير نهائي.

لا يخلو هذا الإجراء من الانتقادات. فقد يكون بطيئًا ومكلفًا. ويتعامل معه المطورون أحيانًا كإجراء شكلي، فينتجون وثائق مطولة لا يقرأها إلا القليل. وفي بعض البلدان، يُضعف الفساد آليات الإنفاذ. ومع ذلك، يظل تقييم الأثر البيئي أداةً أساسيةً للمساءلة. فعند تنفيذه على النحو الأمثل، يكشف المشكلات قبل تفاقمها.

الخطوات النموذجية

• نطاق
• دراسات أساسية
• توقعات التأثير
• تخطيط التخفيف
• مراجعة عامة وقرار