Een milieueffectrapportage (MER) evalueert de milieueffecten van een voorgesteld project voordat het wordt goedgekeurd. Overheden eisen dergelijke rapporten voor dammen, snelwegen, mijnen, fabrieken en grote gebouwen. Het proces identificeert risico's en stelt manieren voor om deze te verminderen.

Een milieueffectrapportage (MER) omvat doorgaans een verkennende fase, basisstudies, voorspelling van de impact, planning van mitigatiemaatregelen en publieke raadpleging. Experts onderzoeken de effecten op lucht, water, bodem, biodiversiteit en de samenleving. Ze modelleren hoe het project de omstandigheden in de loop der tijd zal veranderen. Het publiek krijgt de kans om commentaar te leveren. Een eindrapport vormt de basis voor de beslissing om het project goed te keuren, aan te passen of af te wijzen.

Het proces kent kritiek. Het kan traag en kostbaar zijn. Ontwikkelaars beschouwen het soms als een formaliteit en produceren dikke documenten die maar weinig mensen lezen. In sommige landen ondermijnt corruptie de handhaving. Toch is de milieueffectrapportage een belangrijk instrument voor verantwoording. Goed uitgevoerd, worden problemen opgespoord voordat ze in de bouw worden verwerkt.

Typische stappen

• Omvangbepaling
• Basisstudies
• Impactvoorspelling
• Mitigatieplanning
• Openbare raadpleging en besluitvorming