Um sumidouro de carbono absorve mais carbono do que aquele que liberta. As florestas, os oceanos, os solos e as zonas húmidas atuam como sumidouros. Retiram o dióxido de carbono da atmosfera e armazenam-no em tecidos vivos, água ou sedimentos. Sem estes sumidouros, o CO2 atmosférico aumentaria ainda mais rapidamente do que já aumenta.

As florestas armazenam carbono nas árvores, nas raízes e no solo. Uma floresta madura pode armazenar centenas de toneladas de carbono por hectare. Os oceanos absorvem CO2 à superfície e misturam-no em águas profundas. Os solos armazenam carbono na matéria orgânica. As turfeiras são sumidouros especialmente densos, acumulando carbono ao longo de milhares de anos.

Os sumidouros de carbono estão sob pressão. A desflorestação transforma as florestas de sumidouros em fontes de emissão. O aquecimento dos oceanos reduz a absorção de CO2 e aumenta a acidez. O degelo do permafrost liberta metano e CO2. Estes mecanismos de retroalimentação podem enfraquecer os sumidouros que actualmente abrandam as alterações climáticas. Proteger e restaurar estes mecanismos é uma das estratégias climáticas mais eficazes disponíveis.

Pias principais

• Florestas
• Oceanos
• Solos
• Turfeiras e zonas húmidas
• Permafrost (vulnerável)