Un puits de carbone absorbe plus de carbone qu'il n'en libère. Les forêts, les océans, les sols et les zones humides agissent tous comme des puits de carbone. Ils captent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockent dans les tissus vivants, l'eau ou les sédiments. Sans ces puits, la concentration de CO₂ atmosphérique augmenterait encore plus rapidement qu'elle ne le fait déjà.

Les forêts stockent le carbone dans les arbres, les racines et le sol. Une forêt mature peut contenir des centaines de tonnes de carbone par hectare. Les océans absorbent le CO2 en surface et le mélangent aux eaux profondes. Les sols stockent le carbone dans la matière organique. Les tourbières constituent des puits de carbone particulièrement denses, accumulant le carbone pendant des milliers d'années.

Les puits de carbone sont sous pression. La déforestation transforme les forêts, qui étaient des puits, en sources. Le réchauffement des océans réduit leur absorption de CO2 et les rend plus acides. La fonte du pergélisol libère du méthane et du CO2. Ces rétroactions pourraient affaiblir les puits de carbone qui, actuellement, ralentissent le changement climatique. Les protéger et les restaurer constitue l'une des stratégies climatiques les plus efficaces dont nous disposons.

Grands éviers

• Forêts
• Océans
• sols
• Tourbières et zones humides
• Pergélisol (vulnérable)