Um personagem sozinho em cena expressa os seus pensamentos em voz alta. Um solilóquio é esse discurso privado tornado público para a audiência. As peças de Shakespeare são ricas em solilóquios; "Ser ou não ser", de Hamlet, é o mais famoso. Esta funcionalidade permite que o público ouça debates internos, motivações ocultas ou estados emocionais que outras personagens não partilham.

Ao contrário de um monólogo, que geralmente se dirige a outras pessoas no palco, um solilóquio dirige-se a si próprio ou ao público como confidentes. Cria intimidade e ironia dramática: o público sabe mais do que as outras personagens. O teatro e o cinema modernos desenvolveram técnicas semelhantes — voz off, discurso direto para a câmara —, mas o solilóquio clássico continua a ser um modelo poderoso.

Escrever um solilóquio eficaz exige que o pensamento íntimo soe natural e, ao mesmo tempo, intenso. O discurso deve ampliar a compreensão do público, mantendo-se fiel à voz e à situação da personagem. Quando bem-sucedido, o solilóquio torna-se um momento de profunda reflexão sobre o funcionamento de uma mente sob pressão.