Eine Figur auf der Bühne spricht ihre Gedanken laut aus. Ein Monolog ist diese private Rede, die dem Publikum öffentlich gemacht wird. Shakespeares Stücke sind reich an Monologen; Hamlets „Sein oder Nichtsein“ ist der berühmteste. Dieses Stilmittel ermöglicht es dem Publikum, innere Auseinandersetzungen, verborgene Motive oder Gefühlszustände zu erfahren, die anderen Figuren verborgen bleiben.

Anders als ein Monolog, der üblicherweise an andere Personen auf der Bühne gerichtet ist, wendet sich ein Selbstgespräch an sich selbst oder an das Publikum als Vertraute. Es erzeugt Intimität und dramatische Ironie: Das Publikum weiß mehr als die anderen Figuren. Modernes Theater und Film haben verwandte Techniken entwickelt – Voice-over, direkte Ansprache an die Kamera –, doch das klassische Selbstgespräch bleibt ein wirkungsvolles Vorbild.

Ein wirkungsvolles Selbstgespräch erfordert, dass die inneren Gedanken sowohl natürlich als auch eindringlich klingen. Die Rede muss das Verständnis des Publikums fördern und dabei der Stimme der Figur und der Situation treu bleiben. Gelingt dies, wird das Selbstgespräch zu einem Moment konzentrierter Einsicht in die Funktionsweise eines unter Druck stehenden Geistes.