舞台上で一人きりになった登場人物が、心の中の思いを声に出して語る。独白とは、観客に向けて公に語られる私的な言葉のことである。シェイクスピアの戯曲には独白が数多く用いられており、中でもハムレットの「生きるべきか死ぬべきか」は最も有名だ。この手法によって、観客は他の登場人物には見せない、内面の葛藤、隠された動機、あるいは感情状態を垣間見ることができる。

舞台上の他の登場人物に向けて語られるモノローグとは異なり、独白は自分自身、あるいは観客を親しい友人として語りかける。独白は親密さと劇的な皮肉を生み出す。観客は他の登場人物よりも多くのことを知っているのだ。現代の演劇や映画では、ナレーションやカメラへの直接的な語りかけといった関連技法が発展してきたが、古典的な独白は今なお強力なモデルであり続けている。

効果的な独白を書くには、登場人物の内面的な思考を自然かつ力強く表現する必要がある。独白は、登場人物の声や状況に忠実でありながら、聴衆の理解を深めるものでなければならない。それが成功すれば、独白は、プレッシャーにさらされた心の働きを深く洞察する、貴重な瞬間となる。