As centrais hidroelétricas de bombagem funcionam como uma bateria gigante. Quando a eletricidade é barata, as bombas movem a água de um reservatório inferior para um superior. Quando a procura aumenta, a água flui de volta através das turbinas, gerando energia. A mesma água circula entre os dois reservatórios durante décadas.

É a forma mais antiga e abrangente de armazenamento de energia nas redes elétricas. As primeiras centrais datam da década de 1890. Hoje, o armazenamento hidroelétrico por bombagem representa mais de 90% da capacidade global de armazenamento. Uma única central pode armazenar milhares de megawatts-hora e libertar energia durante horas ou dias. A eficiência do ciclo completo ronda os 70 a 80%.

As suas vantagens são a escala e a duração. As baterias são mais baratas para períodos curtos. O bombeamento de energia hidroelétrica suporta longos períodos. As suas limitações são a geografia e o custo. Requer dois reservatórios a diferentes altitudes, idealmente próximos um do outro. A construção de novas centrais demora anos e está sujeita a avaliação ambiental. Ainda assim, é essencial para equilibrar as redes elétricas com uma elevada participação de energia eólica e solar.

Principais características

• Dois reservatórios a alturas diferentes
• Bombas e turbinas
• Armazenamento de longa duração
• Alta eficiência de ida e volta
• Dependente da geografia