La energía hidroeléctrica de bombeo funciona como una batería gigante. Cuando la electricidad es barata, las bombas trasladan el agua de un embalse inferior a uno superior. Cuando la demanda aumenta, el agua fluye de regreso a través de turbinas, generando energía. El mismo ciclo de agua se repite entre los dos embalses durante décadas.

Es la forma más antigua y extensa de almacenamiento de energía en la red eléctrica. Las primeras centrales datan de la década de 1890. Actualmente, la energía hidroeléctrica de bombeo representa más del 90 % de la capacidad de almacenamiento global. Una sola central puede almacenar miles de megavatios-hora y liberar energía durante horas o días. Su eficiencia de ciclo completo ronda entre el 70 y el 80 %.

Sus puntos fuertes son la escala y la duración. Las baterías son más económicas para picos de demanda cortos. La energía hidroeléctrica de bombeo soporta periodos prolongados. Sus limitaciones son la geografía y el coste. Requiere dos embalses a diferentes altitudes, idealmente cercanos entre sí. La construcción de nuevas centrales lleva años y está sujeta a evaluación ambiental. Aun así, es esencial para equilibrar las redes con una alta proporción de energía eólica y solar.

Características principales

• Dos embalses a diferentes alturas
• Bombas y turbinas
• Almacenamiento de larga duración
• Alta eficiencia de ida y vuelta
• Depende de la geografía