揚水式水力発電は、巨大なバッテリーのように機能します。電気料金が安いときは、ポンプを使って低い貯水池から高い貯水池へ水を汲み上げます。需要が急増すると、水はタービンを通って再び低い貯水池へと流れ込み、発電を行います。同じ水が何十年にもわたって2つの貯水池の間を循環するのです。

これは、電力網におけるエネルギー貯蔵方式の中で最も古く、最も規模の大きい形態です。最初の発電所は1890年代に建設されました。現在、揚水発電は世界の貯蔵容量の90%以上を占めています。1つの発電所で数千メガワット時のエネルギーを貯蔵でき、数時間から数日間にわたって放電することが可能です。往復効率は約70～80%です。

その強みは規模と持続時間にある。短時間の電力供給であればバッテリーの方が安価だが、揚水発電は長時間の電力供給に適している。一方、地理的条件とコストが制約となる。揚水発電には、標高の異なる2つの貯水池が必要であり、理想的には互いに近い場所に設置する必要がある。また、新規発電所の建設には数年を要し、環境影響評価も必要となる。それでもなお、風力発電や太陽光発電の割合が高い電力網のバランス調整には不可欠である。

主な機能

• 高さの異なる2つの貯水池
• ポンプとタービン
• 長期保存
• 高い往復効率
• 地理的要因に依存する