A rede elétrica é a infraestrutura que transporta a eletricidade desde o local de geração até ao local de consumo. Inclui geradores, linhas de transmissão, subestações, transformadores e cabos de distribuição. A rede elétrica é frequentemente considerada a maior máquina alguma vez construída.

O sistema opera em tempo real. A oferta e a procura devem igualar-se instantaneamente. Se houver divergência, a frequência e a tensão oscilam e os equipamentos podem ser desligados. Os operadores da rede equilibram o sistema a cada segundo, acionando centrais e recorrendo às reservas. As leis da física não permitem grande margem para erros.

As redes elétricas estão a envelhecer e sobrecarregadas. Muitas linhas de transmissão foram construídas há décadas. A energia renovável flui de forma diferente das centrais termoelétricas, frequentemente de áreas remotas para as cidades. Condições climatéricas extremas desgastam os equipamentos. Os ataques cibernéticos representam uma ameaça crescente. Modernizar a rede elétrica é um dos maiores desafios de infraestruturas deste século.

Componentes principais

• Centrais geradoras
• Linhas de transmissão de alta tensão
• Subestações e transformadores
• Redes de distribuição
• Centros de controlo