La red eléctrica es el sistema que transporta la electricidad desde donde se genera hasta donde se consume. Incluye generadores, líneas de transmisión, subestaciones, transformadores y cables de distribución. A menudo se la denomina la máquina más grande jamás construida.

Funciona en tiempo real. La oferta y la demanda deben coincidir instantáneamente. Si se desfasan, la frecuencia y el voltaje fluctúan, y los equipos pueden desconectarse. Los operadores de la red equilibran el sistema segundo a segundo, activando las centrales y recurriendo a las reservas. La física no deja margen de error.

Las redes eléctricas están envejeciendo y sometidas a una gran presión. Muchas líneas de transmisión se construyeron hace décadas. La energía renovable fluye de forma diferente a la de las centrales fósiles, a menudo desde zonas remotas hasta las ciudades. Las condiciones climáticas extremas someten a los equipos a un gran estrés. Los ciberataques representan una amenaza creciente. Modernizar la red eléctrica es uno de los mayores desafíos de infraestructura del siglo.

Componentes clave

• centrales generadoras
• Líneas de transmisión de alta tensión
• Subestaciones y transformadores
• Redes de distribución
• Centros de control