Das Stromnetz transportiert Strom von den Erzeugungsanlagen zu den Verbrauchsstellen. Es umfasst Generatoren, Übertragungsleitungen, Umspannwerke, Transformatoren und Verteilungsleitungen. Das Stromnetz wird oft als die größte jemals gebaute Maschine bezeichnet.

Das System arbeitet in Echtzeit. Angebot und Nachfrage müssen sich sofort angleichen. Weichen sie voneinander ab, schwanken Frequenz und Spannung, und Anlagen können ausfallen. Netzbetreiber gleichen das System sekündlich aus, indem sie Kraftwerke zuschalten und Reserveanlagen aktivieren. Die physikalischen Gesetze lassen kaum Spielraum für Fehler.

Die Stromnetze sind veraltet und stark beansprucht. Viele Übertragungsleitungen wurden vor Jahrzehnten gebaut. Erneuerbare Energien fließen anders als fossile Energieträger, oft aus abgelegenen Gebieten in die Städte. Extremwetterereignisse belasten die Anlagen. Cyberangriffe stellen eine wachsende Bedrohung dar. Die Modernisierung der Stromnetze ist eine der größten Infrastrukturherausforderungen dieses Jahrhunderts.

Hauptkomponenten

• Kraftwerke
• Hochspannungsübertragungsleitungen
• Umspannwerke und Transformatoren
• Verteilungsnetze
• Kontrollzentren