Το ηλεκτρικό δίκτυο είναι το δίκτυο που μεταφέρει την ηλεκτρική ενέργεια από τον τόπο παραγωγής της στον τόπο χρήσης της. Περιλαμβάνει γεννήτριες, γραμμές μεταφοράς, υποσταθμούς, μετασχηματιστές και καλώδια διανομής. Το δίκτυο συχνά αποκαλείται η μεγαλύτερη μηχανή που κατασκευάστηκε ποτέ.

Λειτουργεί σε πραγματικό χρόνο. Η προσφορά και η ζήτηση πρέπει να ταιριάζουν άμεσα. Εάν αποκλίνουν, η συχνότητα και η τάση υποχωρούν και ο εξοπλισμός μπορεί να τεθεί εκτός λειτουργίας. Οι διαχειριστές του δικτύου εξισορροπούν το σύστημα δευτερόλεπτο προς δευτερόλεπτο, αποστέλλοντας σταθμούς και ενεργοποιώντας εφεδρείες. Η φυσική αφήνει ελάχιστα περιθώρια για σφάλματα.

Τα δίκτυα γερνούν και βρίσκονται υπό πίεση. Πολλές γραμμές μεταφοράς κατασκευάστηκαν πριν από δεκαετίες. Η ανανεώσιμη ενέργεια ρέει διαφορετικά από τα ορυκτά καύσιμα, συχνά από απομακρυσμένες περιοχές σε πόλεις. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες καταπονούν τον εξοπλισμό. Οι κυβερνοεπιθέσεις αποτελούν μια αυξανόμενη απειλή. Ο εκσυγχρονισμός του δικτύου είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις υποδομών του αιώνα.

Βασικά στοιχεία

• Σταθμοί παραγωγής
• Γραμμές μεταφοράς υψηλής τάσης
• Υποσταθμοί και μετασχηματιστές
• Δίκτυα διανομής
• Κέντρα ελέγχου