Le réseau électrique est l'infrastructure qui achemine l'électricité de son lieu de production jusqu'à son lieu de consommation. Il comprend des générateurs, des lignes de transport, des sous-stations électriques, des transformateurs et des câbles de distribution. On le considère souvent comme la plus grande machine jamais construite.

Il fonctionne en temps réel. L'offre et la demande doivent s'équilibrer instantanément. En cas de décalage, la fréquence et la tension chutent, et des équipements peuvent se déconnecter. Les gestionnaires de réseau équilibrent le système seconde par seconde, en mobilisant les centrales et en faisant appel aux réserves. Les lois de la physique ne laissent aucune place à l'erreur.

Les réseaux électriques vieillissent et sont saturés. De nombreuses lignes de transport ont été construites il y a plusieurs décennies. L'énergie renouvelable circule différemment des centrales thermiques, souvent depuis des zones reculées vers les villes. Les phénomènes météorologiques extrêmes mettent les équipements à rude épreuve. Les cyberattaques constituent une menace croissante. La modernisation du réseau électrique est l'un des plus grands défis infrastructurels du siècle.

Composants clés

• centrales électriques
• Lignes de transport à haute tension
• Sous-stations et transformateurs
• Réseaux de distribution
• Centres de contrôle