Uma tarifa de incentivo paga aos produtores de energia renovável um preço fixo pela eletricidade que injetam na rede. Esta tarifa é geralmente superior ao preço de mercado para viabilizar os projetos. O pagamento é garantido por um longo período, frequentemente de 15 a 25 anos. Trata-se de uma política concebida para atrair investimento, reduzindo os riscos.

A Alemanha foi pioneira na implementação moderna de tarifas de incentivo à produção de energia solar em 2000. Esta política impulsionou um boom na energia solar e eólica. Programas semelhantes foram adoptados em Espanha, Itália e dezenas de outros países. As tarifas de incentivo reduziram o custo dos painéis solares mais rapidamente do que quase todos previam. Eram caras nos primeiros anos e agora estão a ser amplamente eliminadas em mercados mais maduros.

Os críticos afirmam que as tarifas de incentivo podem pagar em excesso aos produtores e sobrecarregar os consumidores. Os defensores argumentam que proporcionam a segurança de que os investidores necessitam. Os sistemas de leilão substituíram-nas em muitos locais, permitindo aos governos definir uma meta de capacidade e comprar as propostas mais baratas. Ambas as abordagens podem funcionar. A escolha depende da maturidade do mercado e dos objetivos políticos.

Principais características

• Preço garantido para energia renovável
• Contrato de longo prazo
• Acesso prioritário à rede
• Custo repercutido aos contribuintes
• Frequentemente substituído por leilões