Una tarifa de alimentación a la red paga a los productores de energía renovable un precio fijo por la electricidad que inyectan a la red. Esta tarifa suele ser superior al precio de mercado para garantizar la viabilidad de los proyectos. El pago está garantizado durante un largo periodo, generalmente de 15 a 25 años. Se trata de una política diseñada para atraer inversiones reduciendo el riesgo.

Alemania fue pionera en la implementación de la tarifa de alimentación moderna en el año 2000. Esta política impulsó un auge en la energía solar y eólica. Programas similares se implementaron posteriormente en España, Italia y decenas de otros países. Las tarifas de alimentación redujeron el costo de los paneles solares más rápido de lo que casi nadie predijo. Si bien fueron costosas en sus inicios, actualmente se han ido eliminando gradualmente en los mercados maduros.

Los críticos afirman que las tarifas de alimentación pueden sobrevalorar a los productores y suponer una carga para los consumidores. Sus defensores argumentan que brindan la certeza que los inversores necesitan. En muchos lugares, los sistemas de subastas las han sustituido, permitiendo a los gobiernos fijar un objetivo de capacidad y adquirir las ofertas más económicas. Ambos enfoques pueden funcionar. La elección depende de la madurez del mercado y de los objetivos políticos.

Características principales

• Precio garantizado para la energía renovable.
• Contrato a largo plazo
• Acceso prioritario a la red
• El costo se traslada a los contribuyentes.
• A menudo se sustituyen por subastas.