Altcoin significa qualquer criptomoeda que não seja Bitcoin. O nome vem de "alternative coin" (moeda alternativa). Algumas altcoins tentam melhorar a velocidade, a privacidade ou a programabilidade do Bitcoin. Outras existem para fins completamente diferentes: stablecoins, tokens de governação, memes e ativos do mundo real tokenizados enquadram-se nesta categoria.

Ethereum é a maior altcoin em termos de valor de mercado. Ela introduziu os contratos inteligentes, que permitem aos programadores criar aplicações sobre uma blockchain. Solana, Cardano e Avalanche competem em velocidade e custo de transação. Stablecoins como o USDT e o USDC ligam o seu valor ao dólar. Os tokens de utilidade concedem acesso aos serviços de um protocolo. Os tokens de governação dão aos detentores poder de voto sobre alterações no protocolo. A categoria é enorme e não é particularmente útil para tomar decisões de investimento. Tratar todas as altcoins como uma única classe de ativos é como tratar as ações de baixo valor e as ações de primeira linha como a mesma coisa.

Categorias de altcoins que vale a pena conhecer

• Moedas de camada 1 — ativos nativos de blockchains independentes, como Ethereum ou Solana.
• Stablecoins — moedas ligadas a moedas fiduciárias, utilizadas para negociação e liquidação.
• Tokens de utilidade — dão acesso a um serviço ou produto específico.
• Governance Tokens — direitos de voto numa organização descentralizada

As altcoins oscilam mais acentuadamente do que a Bitcoin, tanto em alta como em baixa. Uma queda de 20% no Bitcoin pode levar a uma queda de 40% ou mais em altcoins mais pequenas. O potencial de alta é igualmente exagerado.