Un altcoin désigne toute cryptomonnaie autre que le Bitcoin. Ce terme provient de l'abréviation de « alternative coin ». Certains altcoins visent à améliorer la vitesse, la confidentialité ou la programmabilité du Bitcoin. D'autres ont des objectifs totalement différents : stablecoins, jetons de gouvernance, mèmes et actifs du monde réel tokenisés entrent tous dans cette catégorie.

Ethereum est la plus importante cryptomonnaie alternative en termes de capitalisation boursière. Elle a introduit les contrats intelligents, permettant aux développeurs de créer des applications sur la blockchain. Solana, Cardano et Avalanche se disputent la victoire en termes de vitesse et de coût des transactions. Les stablecoins comme l'USDT et l'USDC indexent leur valeur sur le dollar. Les tokens d'utilité donnent accès aux services d'un protocole. Les tokens de gouvernance confèrent à leurs détenteurs un droit de vote sur les modifications du protocole. Cette catégorie est immense et peu pertinente pour la prise de décisions d'investissement. Considérer toutes les cryptomonnaies alternatives comme une seule et même classe d'actifs revient à confondre les penny stocks et les actions de grandes capitalisations.

Catégories d'altcoins à connaître

• Les cryptomonnaies de couche 1 sont des actifs natifs de blockchains indépendantes comme Ethereum ou Solana.
• Les stablecoins — indexés sur une monnaie fiduciaire, utilisés pour les échanges et les règlements
• Jetons utilitaires — permettent d'accéder à un service ou un produit spécifique
• jetons de gouvernance — droits de vote dans une organisation décentralisée

Les altcoins sont plus sensibles aux variations de cours que le Bitcoin, à la hausse comme à la baisse. Une chute de 20 % du Bitcoin peut entraîner une baisse de 40 % ou plus pour les altcoins les moins importants. L'effet de hausse est tout aussi marqué.