Um automóvel é um veículo motorizado com rodas utilizado para transportar passageiros nas estradas. Normalmente tem quatro rodas, acomoda duas a cinco pessoas e é movido por um motor de combustão interna ou por um motor elétrico. A palavra vem do latim "carrus", que significa veículo com rodas. O carro existe há cerca de 140 anos.

Os automóveis são o meio de transporte pessoal dominante na maior parte do mundo. Existem mais de 1,4 mil milhões deles nas ruas. Proporcionam liberdade e flexibilidade que o transporte público não consegue igualar. Mas também provocam congestionamento, poluição e expansão urbana desordenada. O carro é, ao mesmo tempo, uma maravilha e um problema.

O automóvel moderno é uma máquina complexa. Possui milhares de peças, dezenas de computadores e software que controlam tudo, desde a injeção de combustível ao sistema de entretenimento. É também uma compra importante, muitas vezes a segunda maior despesa de uma família, a seguir à casa própria. A depreciação, o seguro, o combustível e a manutenção somam-se rapidamente.

Os carros estão a mudar. Os motores elétricos estão a substituir os motores a gasolina. Os sistemas de assistência ao condutor estão a tornar-se padrão. A conectividade está a transformar os carros em computadores sobre rodas. A próxima década verá mais mudanças do que as últimas cinquenta. Mas a ideia base, um veículo pessoal que te leva onde queres ir, não vai desaparecer.