Un automóvil es un vehículo motorizado con ruedas que se utiliza para transportar pasajeros por carretera. Generalmente tiene cuatro ruedas, capacidad para entre dos y cinco personas y funciona con un motor de combustión interna o un motor eléctrico. La palabra proviene del latín carrus, que significa vehículo con ruedas. Este tipo de vehículo existe desde hace aproximadamente 140 años.

En la mayor parte del mundo, los automóviles son el principal medio de transporte personal. Hay más de 1400 millones circulando por las carreteras. Ofrecen una libertad y flexibilidad inigualables por el transporte público. Sin embargo, también provocan atascos, contaminación y expansión urbana descontrolada. El automóvil es, a la vez, una maravilla y un problema.

El automóvil moderno es una máquina compleja. Tiene miles de piezas, decenas de computadoras y software que controla todo, desde la inyección de combustible hasta el sistema de infoentretenimiento. Además, representa una inversión importante, a menudo el segundo mayor gasto de una familia después de la vivienda. La depreciación, el seguro, el combustible y el mantenimiento se acumulan rápidamente.

Los coches están cambiando. Los motores eléctricos están sustituyendo a la gasolina. Los sistemas de asistencia al conductor se están convirtiendo en estándar. La conectividad está transformando los coches en ordenadores sobre ruedas. La próxima década traerá más cambios que los últimos cincuenta. Pero la idea básica, un vehículo personal que te lleve a donde quieras ir, seguirá vigente.