自動車とは、道路上で乗客を輸送するために使用される車輪付きの自動車です。通常、4つの車輪を持ち、2人から5人が乗車でき、内燃機関または電気モーターで駆動します。この言葉は、ラテン語で「車輪付きの乗り物」を意味するcarrusに由来します。自動車自体は約140年前から存在しています。

世界のほとんどの地域で、自動車は個人輸送の主要な手段となっている。道路を走る自動車の数は14億台を超えている。自動車は公共交通機関では到底実現できない自由と柔軟性を提供する一方で、交通渋滞、大気汚染、都市のスプロール化といった問題も引き起こす。自動車は驚異的な存在であると同時に、多くの問題も抱えている。

現代の自動車は複雑な機械だ。何千もの部品、数十個のコンピューター、そして燃料噴射からインフォテインメントまであらゆるものを制御するソフトウェアが搭載されている。また、住宅購入に次いで家計で2番目に大きな支出となる場合も多く、高額な買い物だ。減価償却費、保険料、燃料費、メンテナンス費用はあっという間に膨れ上がる。

自動車は変化しつつある。ガソリンエンジンは電気パワートレインに取って代わられ、運転支援システムは標準装備になりつつある。コネクティビティによって、自動車は走るコンピューターへと変貌を遂げつつある。今後10年間は​​、過去50年間よりも大きな変化が訪れるだろう。しかし、行きたい場所へ連れて行ってくれる自家用車という基本的な概念は、決して消えることはない。