Ένα αυτοκίνητο είναι ένα τροχοφόρο μηχανοκίνητο όχημα που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά επιβατών σε δρόμους. Συνήθως έχει τέσσερις τροχούς, χωράει δύο έως πέντε άτομα και τροφοδοτείται από κινητήρα εσωτερικής καύσης ή ηλεκτρικό κινητήρα. Η λέξη προέρχεται από τη λατινική λέξη carrus, που σημαίνει τροχοφόρο όχημα. Το ίδιο το όχημα υπάρχει εδώ και περίπου 140 χρόνια.

Τα αυτοκίνητα αποτελούν την κυρίαρχη μορφή προσωπικής μεταφοράς στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Υπάρχουν πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια από αυτά στους δρόμους. Παρέχουν ελευθερία και ευελιξία που οι δημόσιες συγκοινωνίες δεν μπορούν να συγκρίνουν. Προκαλούν επίσης κυκλοφορία, ρύπανση και εξάπλωση. Το αυτοκίνητο είναι ταυτόχρονα ένα θαύμα και ένα πρόβλημα.

Το σύγχρονο αυτοκίνητο είναι μια πολύπλοκη μηχανή. Διαθέτει χιλιάδες εξαρτήματα, δεκάδες υπολογιστές και λογισμικό που ελέγχει τα πάντα, από τον ψεκασμό καυσίμου μέχρι την ψυχαγωγία. Είναι επίσης μια σημαντική αγορά, συχνά η δεύτερη μεγαλύτερη δαπάνη που κάνει ένα νοικοκυριό μετά από ένα σπίτι. Οι αποσβέσεις, η ασφάλιση, τα καύσιμα και η συντήρηση συσσωρεύονται γρήγορα.

Τα αυτοκίνητα αλλάζουν. Τα ηλεκτρικά συστήματα κίνησης αντικαθιστούν τη βενζίνη. Τα συστήματα υποβοήθησης οδηγού γίνονται στάνταρ. Η συνδεσιμότητα μετατρέπει τα αυτοκίνητα σε κινούμενους υπολογιστές. Η επόμενη δεκαετία θα δει περισσότερες αλλαγές από ό,τι την τελευταία πενήντα. Αλλά η βασική ιδέα, ένα προσωπικό όχημα που σας μεταφέρει εκεί που θέλετε να πάτε, δεν πρόκειται να εξαφανιστεί.