Um porão é a parte de um edifício que se encontra abaixo do nível do solo. Pode ser um piso inteiro, um piso parcial ou apenas um espaço rastejante. Nas construções residenciais, as caves geralmente albergam equipamentos mecânicos, lavandarias e depósitos. Em edifícios comerciais, podem conter parques de estacionamento, centros de dados ou espaços comerciais.

Construir abaixo do nível do solo é dispendioso. Escavações, impermeabilizações e muros de contenção aumentam o custo e a complexidade. A água subterrânea é um inimigo constante. Um porão mal impermeabilizado terá infiltrações, e repará-lo posteriormente é muito mais difícil do que fazê-lo corretamente desde o início.

Mas os porões oferecem vantagens reais. Utilizam o terreno de forma eficiente, proporcionam estabilidade térmica porque as temperaturas do solo são mais constantes do que as do ar e podem abrigar os ocupantes de tempestades. Em algumas áreas urbanas, os porões ligam-se a sistemas de transporte público ou a redes subterrâneas de peões.

Os requisitos do código para caves focam-se na saída de emergência, ventilação e controlo da humidade. As caves habitáveis ​​​​necessitam de janelas ou saídas de emergência. As áreas sujeitas a inundações podem restringir completamente a construção de caves.