Een kelder is het gedeelte van een gebouw dat zich onder de grond bevindt. Het kan een volledige verdieping zijn, een gedeeltelijke verdieping of slechts een kruipruimte. In woonhuizen worden in kelders vaak technische installaties, wasruimtes en opslagruimtes ondergebracht. In commerciële gebouwen kunnen ze parkeergelegenheid, datacenters of winkelruimte bevatten.

Bouwen onder het maaivlak is duur. Uitgraven, waterdichting en keermuren verhogen de kosten en de complexiteit. Grondwater is een constante vijand. Een slecht waterdichte kelder zal lekken, en het achteraf repareren is veel moeilijker dan het in één keer goed te doen.

Maar kelders bieden wel degelijk voordelen. Ze benutten de beschikbare ruimte efficiënt, zorgen voor thermische stabiliteit omdat de bodemtemperatuur constanter is dan de luchttemperatuur, en kunnen bewoners beschermen tegen stormen. In sommige stedelijke gebieden zijn kelders verbonden met openbaar vervoer of ondergrondse voetgangersnetwerken.

De bouwvoorschriften voor kelders richten zich op vluchtroutes, ventilatie en vochtbeheersing. Bewoonbare kelders moeten ramen of nooduitgangen hebben. In overstromingsgevoelige gebieden kan de bouw van kelders zelfs helemaal verboden zijn.