Piwnica to część budynku znajdująca się pod ziemią. Może to być całe piętro, część kondygnacji lub tylko przestrzeń pod podłogą. W budownictwie mieszkaniowym piwnice często mieszczą urządzenia mechaniczne, pralnie i magazyny. W budynkach komercyjnych mogą one mieścić parkingi, centra danych lub powierzchnie handlowe.

Budowanie poniżej poziomu gruntu jest drogie. Wykopy, hydroizolacja i murki oporowe zwiększają koszty i złożoność. Woda gruntowa to stały wróg. Źle uszczelniona piwnica będzie przeciekać, a naprawa po fakcie jest o wiele trudniejsza niż zrobienie tego dobrze za pierwszym razem.

Ale piwnice oferują realne korzyści. Pozwalają efektywnie wykorzystać teren, zapewniają stabilność termiczną, ponieważ temperatura gleby jest bardziej stabilna niż temperatura powietrza, i mogą chronić mieszkańców przed burzami. W niektórych obszarach miejskich piwnice są połączone z systemami komunikacji miejskiej lub podziemnymi sieciami dla pieszych.

Wymagania dotyczące piwnic koncentrują się na ewakuacji, wentylacji i kontroli wilgoci. Piwnice nadające się do zamieszkania wymagają okien lub wyjść ewakuacyjnych. Tereny zagrożone powodzią mogą całkowicie ograniczyć możliwość budowy piwnic.