Un sótano es la parte de un edificio que se encuentra bajo tierra. Puede ser una planta completa, un nivel parcial o simplemente un espacio de acceso restringido. En la construcción residencial, los sótanos suelen albergar equipos mecánicos, lavandería y trasteros. En edificios comerciales, pueden contener aparcamiento, centros de datos o locales comerciales.

Construir bajo tierra es costoso. La excavación, la impermeabilización y los muros de contención aumentan el costo y la complejidad. El agua subterránea es un enemigo constante. Un sótano mal impermeabilizado tendrá filtraciones, y repararlo después es mucho más difícil que hacerlo bien desde el principio.

Pero los sótanos ofrecen ventajas reales. Aprovechan el terreno de forma eficiente, proporcionan estabilidad térmica porque la temperatura del suelo es más constante que la del aire y pueden proteger a los ocupantes de las tormentas. En algunas zonas urbanas, los sótanos se conectan con sistemas de transporte público o redes peatonales subterráneas.

Los requisitos del código para sótanos se centran en las salidas de emergencia, la ventilación y el control de la humedad. Los sótanos habitables necesitan ventanas o salidas de emergencia. Las zonas propensas a inundaciones pueden restringir por completo la construcción de sótanos.