O período refratário é a pausa após o orgasmo, durante a qual outro clímax é improvável ou impossível. Em muitos homens com pénis, é acompanhado de flacidez e de uma queda repentina do interesse sexual. Pode durar minutos ou horas. A idade tende a prolongá-lo. Uma segunda relação sexual na mesma noite é comum na juventude e menos frequente na idade adulta, salvo várias exceções.

As pessoas com vulva apresentam frequentemente uma pausa mais curta ou nenhuma, que parece ser sempre a mesma. Tecidos muito sensíveis podem ainda pedir uma pausa, mesmo quando é possível outro orgasmo.

Parceiros que interpretam a pausa como rejeição como uma forma de aumentar a dor de um intervalo biológico. Um copo de água e uma mudança para um toque sem intenção específica preenchem esta lacuna melhor do que uma conversa motivacional focada no pénis.

Se não houver pausa e o sexo for compulsivo, trata-se de um problema diferente, com um nome diferente.