La période réfractaire est la pause après l'orgasme pendant laquelle un autre orgasme est improbable, voire impossible. Chez de nombreux hommes, elle s'accompagne d'une perte de libido et d'une baisse soudaine de l'intérêt. Elle peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, et tend à s'allonger avec l'âge. Un second rapport sexuel le même soir est fréquent chez les jeunes et moins courant plus tard, avec toutefois de nombreuses exceptions.

Les personnes possédant une vulve ont souvent une pause plus courte, voire inexistante, qui ressemble à une paroi identique. Des tissus hypersensibles peuvent néanmoins demander une pause, même lorsqu'un autre orgasme est possible.

Les partenaires qui interprètent cette pause comme un rejet ajoutent de la souffrance à une interruption biologique. Un verre d'eau et des caresses non sexuelles comblent mieux le vide qu'un discours de motivation axé sur le pénis.

S'il n'y a jamais de pause et que le sexe est compulsif, c'est un problème différent, qui porte un autre nom.