El periodo refractario es la pausa posterior al orgasmo, durante la cual es improbable o imposible alcanzar otro clímax. En muchas personas con pene, se acompaña de flacidez y una disminución repentina del deseo sexual. Puede durar minutos u horas. La edad tiende a prolongarlo. Es común tener una segunda relación sexual la misma noche en la juventud, y menos frecuente en la edad adulta, aunque existen numerosas excepciones.

Las personas con vulva suelen tener una pausa más corta o ninguna que parezca una pared igual. El tejido demasiado sensible puede pedir un descanso incluso cuando es posible otro orgasmo.

Las parejas que interpretan la pausa como un rechazo añaden dolor a un intervalo biológico. Un vaso de agua y un cambio hacia el contacto físico sin intención de alcanzar el clímax llenan el vacío mejor que una charla motivacional dirigida al pene.

Si nunca hay pausa y el sexo es compulsivo, ese es un problema diferente con otro nombre.