Częstotliwość radiowa to fale elektromagnetyczne wykorzystywane do komunikacji bezprzewodowej. Zakres częstotliwości wynosi od około 3 kHz do 300 GHz. Telefon, Wi-Fi, Bluetooth, pilot do bramy garażowej i pilot do samochodu wykorzystują częstotliwości radiowe (RF). Fale te rozchodzą się w powietrzu i ścianach. Przenoszą dane, zmieniając amplitudę, częstotliwość lub fazę.

Różne częstotliwości zachowują się inaczej. Niskie częstotliwości rozprzestrzeniają się na duże odległości i przenikają przez ściany. Wysokie częstotliwości przenoszą więcej danych, ale mają krótszy zasięg. Rządy regulują pasmo częstotliwości. W Stanach Zjednoczonych FCC przydziela pasma nadawcom, operatorom telekomunikacyjnym i urządzeniom nielicencjonowanym. Wi-Fi korzysta z nielicencjonowanych pasm 2,4 GHz i 5 GHz.

Typowe pasma RF

• Radio AM: 530–1700 kHz
• Radio FM: 88–108 MHz
• Wi-Fi: 2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz
• Bluetooth: 2,4 GHz
• Sieć komórkowa 5G: sub-6 GHz i mmWave

Fale radiowe są niewidoczne, ale zatłoczone. Zakłócenia to stały problem. Wraz ze wzrostem liczby podłączanych urządzeń, widmo staje się węższe. Inżynierowie wykorzystują modulację, kodowanie i formowanie wiązki, aby zmieścić więcej danych w tych samych częstotliwościach.