Radiofrequentie (RF) is de aard van elektromagnetische golven die worden gebruikt voor draadloze communicatie. Het frequentiebereik loopt van ongeveer 3 kHz tot 300 GHz. Je telefoon, wifi, Bluetooth, garagedeuropener en autosleutel maken allemaal gebruik van RF. De golven reizen door de lucht en door muren. Ze transporteren gegevens door de amplitude, frequentie of fase te variëren.

Verschillende frequenties gedragen zich verschillend. Lage frequenties hebben een groot bereik en dringen door muren heen. Hoge frequenties transporteren meer data, maar hebben een korter bereik. Overheden reguleren het spectrum. In de VS wijst de FCC frequentiebanden toe aan omroepen, telecombedrijven en apparaten zonder licentie. Wi-Fi maakt gebruik van de 2,4 GHz en 5 GHz frequentiebanden zonder licentie.

Gangbare RF-banden

• AM-radio: 530–1700 kHz
• FM-radio: 88–108 MHz
• Wi-Fi: 2,4 GHz, 5 GHz, 6 GHz
• Bluetooth: 2,4 GHz
• 5G mobiel: sub-6 GHz en mmWave

RF is onzichtbaar maar drukbezet. Interferentie is een constant probleem. Naarmate er meer apparaten worden aangesloten, wordt het spectrum krapper. Ingenieurs gebruiken modulatie, codering en beamforming om meer data in dezelfde frequentiebanden te persen.